現代國際禮儀的基本準則
聯合國憲章在“序言”中闡述了“大小各國平等權利”的信念。憲章第二條規定了聯合國及其會員國應當遵循的七項原則。其中第一項就規定：“本組織系基于各會員國主權平等之原則。”由此可風，現代的國際關系應以公認“主權平等”為基礎。國家不論大小，都應當具有獨立處方處理自己內外事務、管理自己國家的主權。國家與國家相互之間是平等的，所有國家都是國際社會的平等成員。
“主權平等”含有兩方面的意義：一方面，每個國家都享有平等主權，不受他人侵犯；另一方面，每個國家都有尊重別國主權的義務，不得借口行使自己的主權而侵犯他國的主權。“主權平等”既然是現代國際關系的基本準則，作為國際交往中的一種行為規范的現代國際禮儀，當然也必須遵循這一準則。如果在相比交往中，損及他國主權，當然也就談不上什么遵守國際禮儀。
“主權平等”的原則在國際禮儀的實踐中，常常體現在以下方面：
一、國家尊嚴受到尊重；國家元首、國旗、國徽不受侮辱。這里說的“國家尊嚴”一詞雖然比較抽象，但在禮儀活動中卻十分重要。禮儀活動有不少為了表現有關各方的友好關系。如果有一方的尊嚴受到損害，丟了面子，甚至感到難堪，就必然會損害相互關系。對于國家元首、國旗、國徽等國家主權的代表或象征，不但不應當受到侮辱（這是最起碼的要求），而且應當表現出應有的尊敬。所以，在一切正式場合如果遇到升國旗、秦國歌時，都就當肅穆致敬。
二、國家的外交代表，按照國際公約的規定，享有外交特權和豁免。這種外交特權和豁免，不但是工作上的需要，而且也體現相互的尊重。所以，有關各方既不應當濫用外交特權，也不應當侵犯外交特權，而應當遵照有關的國際公約的規定，享用外交特權和豁免。
三、不以任何方式強制他國接受自己的意志；不以任何借口，干涉別國的內部事務，既不要強加于人，也要避免“強人所難”。不論是“客隨主便”，還是“主隨客便”，實際上都是要尊重對方的風俗習慣。社會政治制度的選擇，是各國人民自己的事；宗教信仰也有各自的自由，都不應當加以干涉。對于宗教習俗更應尊重。
四、在相互交往中，實行“對等”和大體上的“平衡”。所謂“對等”實際上就是“禮尚往來”。例如，相互交往的雙方人員，其身份要大體相當；派代表團互訪時，雙方的接待規格應相差不多；“投之以桃，報之以李”，這是“對等”原則的下面引用。而國際交往中，有時也從負面運用這一原則。例如，你趕走了我的武官，我就驅逐你的參贊；你有意怠慢了我，我也請你坐一坐“冷板凳”，如此等等。
所謂“平衡”，也可以理解為“一視同仁”或“不歧視”的原則。例如，駐在國外交部邀請所有國家的使節參加某項社交活動，就不應單獨不請某一個國家的使節。所有來訪的各國外交部長都由總理接見一次，如果唯獨不見某個國家的外長，那也會被理解為有意給予冷遇。曾經有兩個非洲國家的部長級代表團同時來我國訪問，由于接待單位不同，一個部長住在國賓館，另一個住在旅館里，被周總理發現，總理嚴肅批評這是“搞上下鋪”的做法，肯定會影響接待效果。
但是，所謂“對等”、“平衡”都是相對的，不是絕對的。在國際交往中，在禮儀上給予“破格接待”的，也有諸多先例。各國為了體現自己的外交政策，往往打破對“對等”、“平衡”的機械理解，做出一些特殊的安排。例如，1984年，英國首相撒切爾夫人來華訪問，中央雙方達成了關于香港問題的聯合公報，在她訪華的短短36個小時中，中方為她安排了14場活動。鄧小平、胡耀邦、李先念等在同一天會見了她，被認為是一次“破格”的接待。可見，禮儀規則不應當是機械的條條，其巧妙應用還在于結合實際情況善于安排。從這個意義上說，國際禮儀程序的運用也是一種外交藝術。